2014年是中國農(nóng)歷的馬年,?！褒埣官N連錢，銀蹄白踏煙”,，馬在中國一直是英雄的象征。然而,，從始祖馬到現(xiàn)代馬,，它們足足走了5600萬年…… 英俊的外表，優(yōu)雅的步態(tài),，忠誠的品格,，這大概就是馬在人們心中的形象。它們直接促進了人類交通方式,、農(nóng)牧業(yè)以及戰(zhàn)爭方式的改變,，深深影響了人類社會的發(fā)展。直到今天,，它們依然是人類的衛(wèi)士和伙伴,。然而,，人們可能無法想象，馬剛剛出現(xiàn)在地球上時的情形,。它們究竟是如何演化,，來到人類身邊的？曾經(jīng)那不羈的野性還有多少可以重來,？ 始祖馬似狐貍 馬的進化史長達5600萬年,，馬的祖先――始祖馬出現(xiàn)在新生代、第三紀的始新世,。那時的地球氣候相當溫暖,，雨水也很充沛，到處分布著灌木林,。很難想象,，馬的祖先是不折不扣的森林居住者。它們安全地隱藏在林子里,，以鮮嫩多汁的樹葉為生,。 中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤向《中國科學報》記者介紹，為了便于躲藏,，始祖馬的身體只有狐貍那么大,，頭骨很小，前足4趾,，后足3趾,。由于嫩葉對牙齒的磨損作用很小，因此,，它們的牙齒構(gòu)造簡單,，齒冠低。這與現(xiàn)代馬的形象差別甚大,。 但隨著陸地慢慢隆起,，氣候日益干燥，濕潤的灌木林逐漸向低緯度地區(qū)退縮,，取而代之的是草原面積的日益擴大,。因此，馬的主要食物來源發(fā)生了變化,，由嫩葉轉(zhuǎn)向草本植物,。鄧濤解釋說，草類的植物纖維與嫩葉不同,，啃草時難免會接觸到沙粒,，牙齒的磨損程度大大增加。所以，這時的馬的牙冠開始加高,，牙齒變大,，安裝牙齒的上下牙顎骨也變高變長，長長的馬臉開始形成,。 不過馬的進化并不單純是由食物性質(zhì)改變而帶來的,，它與環(huán)境因素也息息相關(guān)。從茂密的灌木林到開闊草原,，躲避肉食類的敵人成了頭等大事,。為了必要時可以飛快地奔跑，馬的腳趾開始退化成單趾,，只留下中趾,，趾骨變得特別長，下腿骨也有正常的兩部分合并成一根,，且變得粗壯長大,。身體變得細長而平直，以減少空氣阻力,。為了能與敵人對抗,，體型更是增加了幾倍。 更重要的是,，人類在代表各個進化階段的馬的大腦化石中發(fā)現(xiàn),，它們的腦容量逐漸變大，大腦皮層的褶皺也越來越復雜,，這意味著,，馬的記憶力和智力的提升是其適應(yīng)環(huán)境變化,、進化成功的重要條件,。 不過，鄧濤告訴《中國科學報》記者,，馬的進化并不是直線型的,，在同一個時期，有不同的種族存在,，只是它們大多被變化的環(huán)境所淘汰,。留下的進化主線，就是始祖馬――漸新馬――草原古馬――上新馬――真馬,。 真馬就是現(xiàn)代型的高頭大馬,，它們出現(xiàn)在420萬年前的北美。鄧濤說,，原始馬最早就是出現(xiàn)在北美的森林,，在第四紀冰期到來后，通過陸橋擴散到了歐亞大陸。大約在258萬年前,，真馬出現(xiàn)在歐亞大陸,。 家馬起源存爭議 馬在沒有人類的時代已經(jīng)存在了很久。即便有了人類,，它們與人類的關(guān)系也是從獵物與獵人開始的,。鄧濤表示，馬這種食草動物攻擊性不強,，體型又夠大,，是非常合適的捕獵對象。 顯然,，今天的考古學家和人們更關(guān)心的是：馬究竟何時開始接觸人類,，走進人類的生活？ 鄧濤坦言,，馬最早的馴化歷史很難找到確切的證據(jù),。 “如果是狩獵得到的，人類對馬的選擇是很有限的,，那么馬的化石應(yīng)該包括了各個年齡,。如果已經(jīng)經(jīng)過馴化，人類肯定不會在馬壯年的時候宰殺它們,，那么馬的化石應(yīng)該主要是年老的或者幼小的,。”他分析說,，類似的理論依據(jù)可以作為馬是否已經(jīng)被馴化的證據(jù),，但由于化石的保存記錄并不是完整的，這些證據(jù)并不充分,。 有意思的是,，考古學家曾在西班牙和法國的洞穴里發(fā)現(xiàn)了馬的壁畫，它們的歷史已有六七萬年,，有人甚至認為它們已存在10萬年,。鄧濤介紹說，這些壁畫非常精美,，特征呈現(xiàn)清晰,，考古學家甚至可以從中辨認出馬的各個亞種?！坝杏^點認為,，那時的人類應(yīng)該已經(jīng)開始接觸馬。但是,，這些馬的身上畫著箭,，仿佛是狩獵之前的祈禱儀式,。因此，它們主要還是被認定為狩獵對象,?！?/FONT> 無獨有偶，在沙特阿拉伯一處9000年前的考古遺址中,，考古學家發(fā)現(xiàn)了一具1米高的馬的雕像,。很多人認為，那時的馬很可能已經(jīng)開始與人類生活在一起了,?！暗@些只是人們的某種推測，并不是直接的證據(jù),?！编嚌硎尽?/FONT> 目前,，擁有確切證據(jù),、可以說明馬的馴化時間和地點的，是考古學家在烏克蘭一處擁有6000年歷史的遺址中發(fā)現(xiàn)的新石器時代的工具,，它們類似于現(xiàn)代的馬具,，比如馬籠頭、馬勒,、馬橛子,。這意味著，人們在那時已經(jīng)能夠利用工具駕馭馬了,。此外,，馬的骨骼化石也顯示，經(jīng)過長期固定,，馬的身體部位發(fā)生了變化,。比如，馬的牙齒前部有很深的磨蝕痕跡,，就是被繩子勒出來的,。 對此,，是否可以認為家馬就是從這里起源并擴散的,？鄧濤表示，關(guān)于中國家馬的起源一直存在爭議,。 有觀點認為,，中國的家馬就是東歐的野馬被馴化后傳入的，有的則認為,，雖然中國家馬的馴化歷史更短,，但依然有可能是一個獨立的家馬起源中心,。不過，目前,，考古學證據(jù)表明,，東歐除了馴化的馬向外擴散，馴馬技術(shù)也由西向東傳播,，東亞的人民在掌握馴馬技術(shù)后就開始馴化本地的野馬,。因此，更合理的解釋是,，中國家馬的起源既有本地馴化的因素,，也受到外來家馬的影響。 最后的野馬 馬屬于哺乳綱奇蹄目馬科馬屬,，現(xiàn)代只有真馬一個屬,，而真正擁有不羈野性的馬僅剩下普氏野馬這一種。普氏野馬體型健碩,，體長約2.18米,，身高1米 以上，體重約為300千克,。它們曾分布在東歐草原和中國新疆準噶爾盆地和蒙古國干旱荒漠草原地帶,。普氏野馬性格剛烈，從來沒有被馴養(yǎng)過,，這也是為什么它被認為是最后的真正的野馬,。 但是，鄧濤告訴《中國科學報》記者,，因為獵殺以及人類放牧大量侵占和破壞了普氏野馬的棲息地,，東歐的亞種早在19世紀末就已經(jīng)滅絕了。而東亞亞種,，人們在20世紀60年代最后一次在野外見到它們,。1968年，它們被國際自然與自然資源保護聯(lián)合會認定為野外滅絕,。人類差一點就將再也聽不到野馬的嘶鳴了,。 1890 年，德國探險家格里格爾從中國捕捉了52 匹野馬幼駒,，運回德國,，其中有12 匹野馬繁衍成功。現(xiàn)今全球圈養(yǎng)的野馬基本上都是這12 匹野馬的后代,。 1963 年,，國際上成立了世界性的野馬專業(yè)工作組，1978 年建立了野馬基金會,，提出在新疆準噶爾盆地放養(yǎng)普氏野馬的建議,。中科院動物所首席研究員蔣志剛向《中國科學報》記者介紹,，直到2001年8月28日，27匹圈養(yǎng)普氏野馬在新疆準噶爾盆地卡拉麥里自然保護區(qū)放歸大自然,。 截至2012年底,，放歸的普氏野馬已經(jīng)增長到96匹，分成了十幾個家族群,?！八鼈儾坏珨?shù)量在增長，還形成了自然繁殖群,，分布區(qū)也在擴大,。”蔣志剛表示,，在動物野化中,，普氏野馬是比較成功的一種。 不過,，他也指出,，普氏野馬野化實行的并不是完全放開的策略。在冬天,，自然界食物稀少的時候,，保護區(qū)的工作人員還是會為野馬提供一些食物和飲水。 “野化是一個非常漫長的過程,。圈養(yǎng)的普氏野馬已經(jīng)喪失了在野外生存的能力,，一切都得從頭學起?！彼f,，盡管目前有些小馬駒也會被狼捕食，但由于該保護區(qū)本來就是普氏野馬曾經(jīng)的核心分布區(qū),，而且它們是食草動物,，領(lǐng)域需要相較于食肉動物更少，因此,，野化的成功率更大,。“事實上,，它們的生存狀態(tài)還是比較理想的,。” 令人擔憂的是,，這些普氏野馬所共享的基因僅僅是最初的12匹,，即便種群數(shù)量上升，它們的基因多樣性也已經(jīng)受到嚴重的損害,。因此,，即便是野化，它們依然需要科學家小心翼翼地監(jiān)控,。 “未來是否能夠完全放開,，還是個未知數(shù)?！笔Y志剛表示,，普氏野馬的生存空間有限，如果完全沒有人為干預(yù),，它們還是可能去到有牧民的地方,，甚至可能與那些家馬接觸并繁殖后代，那么,，純種普氏野馬的基因資源就將難以延續(xù)了,。
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